Hanno's blog

Recently, my old harddisk produced some errors. As I care for my data, I immediately replaced it and decided to invest in an SSD.

My laptop (Lenovo Thinkpad T61) is already some years old, so I'm quite aware that I won't get the best possible performance out of it. But I found something really interesting. The BIOS seems to limit the SATA II speed and there's an unofficial BIOS mod to remove that limitation. It's also available for a couple of other Thinkpad models (beside T61 also for R61, X61, X300 and variants of them).

The BIOS mod also does a number of other things, for example the official BIOS has a whitelist of allowed wireless chips. That gets removed.

The full feature list from the readme file:
- Disabled whitelist check.
- Enabled SATA II full speed.
- Added SLIC 2.1 table.
- Removed "Thermal sensing error" boot message (Penryn CPUs).
- Added dual-IDA support.

Obivous Warning: You're doing this at your own risk. If any unofficial BIOS destroys your laptop or your data, that's bad luck. The only thing I can tell is that I didn't experience any problems and that so far, a lot of people seem to use these BIOS mods without problems.

Now I did some before-after-benchmarking. I used hdparm -tT /dev/sda and a simple dd if=/dev/zero of=/tmp/out.img bs=8k count=256k. I started the benchmark after a fresh boot without anything else running to avoid disturbances. I ran the tests a couple of times and will only give you the last result of each tests, but they didn't differ much. The results:

	before	after
hdparm cached read	3069.01 MB/s	6900.56 MB/s
hdparm buffered read	131.38 MB/s	251.79 MB/s
dd write	106 MB/s	209 MB/s

Quite impressive, isn't it? I just doubled the speed of my disk for free. I'm aware that benchmarking is a tricky business and the impact this has on my overall system performance is probably difficult to put in numbers, but the results are significant enough that I think it was worth it.

Slightly related: There's also a modified firmware for the Optiarc AD7910A CD/DVD burner that's shipped in my laptop.

There are two tools out there for Linux to put Garmin maps (which you can convert from OpenStreetMap Data) on devices, sendmap (proprietary) and qlandkarte (free). Sadly, both don't support my device (Garmin Quest), so I had to find an alternative solution. This should also work with other garmin devices.

After some playing around, I managed to get it running with MapSource on wine. I've used wine 1.1.0 on Gentoo, if you have problems, be sure to get a recent wine version.

Steps to do:

• Download MapSource_6137.exe from the Garmin webpage.
• Use 7-Zip to unpack the exe to some directory: 7z x MapSource_6137.exe
• Install MAIN.msi: wine start MAIN.msi
• Install MapSource: wine Setup.exe
• Get one of the MapSource Installers from here and install it: wine Setup_OSM-Germany-2008-06-11.exe
• wine doesn't support usb, so you need the garmin_gps module. If it's installed on your system, it should load automatically after attaching your device and switching it on.
• You should now have a device ttyUSB0, which you need to symlink as com1 for wine: ln -s /dev/ttyUSB0 ~/.wine/dosdevices/com1
• Run MapSource: wine ~/.wine/drive_c/MapSource/MapSource.exe
• Go to Settings -> Transfer, there you can select a serial port. Select COM1.
• Click the map selection tool from the buttons and select an area.
• Select Transfer -> Transfer to device. If everything went fine, it'll detect your garmin device attached to the serial port and you can start your upload.

I couldn't believe it, but afterwards I had routable OpenStreetMap maps on my garmin.

nouveau, the project for creating a free 3D linux driver for nvidia cards, recently got first support for real 3D applications with gallium on some NV4X cards (see Nouveau Companion 36). Today I got it working on a friends machine.

Here you can see an openarena benchmark (also uploaded on youtube). It got 55 fps, which is far away from the nvidia binary driver yet (178 fps), but at least more than my r200 setup (32 fps).

For the brave ones, here's a quick and dirty howto for Gentoo:
a) Get the nouveau overlay with svn co https://svn.hboeck.de/nouveau-overlay and add it to PORTDIR_OVERLAY in make.conf.
b) The nouveau-overlay won't install the nouveau/gallium-branch of mesa. Get my overlay with svn co https://svn.hboeck.de/overlay and also add that to your PORTDIR_OVERLAY (I'll try to contact the nouveau-overlay developer if we can merge this).
b) Add media-libs/mesa, x11-base/x11-drm, x11-libs/libdrm and x11-drivers/xf86-video-nouveau to /etc/portage/package.keywords and merge them.
c) If you've been running the nvidia binary driver, eselect opengl set xorg-x11, change the graphics driver in xorg.conf to nouveau, rmmod nvidia (if you've been running the binary driver), modprobe nouveau and start X.
d) Have fun!

Note: The nouveau developers consider gallium completely unsupported at the moment and don't want to get end-user bugs. If it runs, fine, if not, don't nag them with it.

Ich habe heute unseren uralten DSL-Router (Netgear RO318) gegen ein aktuelles, WLAN-fähiges Modell (Buffalo WHR-HP-G54 mit DD-WRT) ausgetauscht.

Interessehalber habe ich mal ein Strommeßgerät davor gehängt. Der alte (ohne WLAN) brauchte zwischen 7 und 8 Watt Leerlaufleistung, der neue (mit WLAN aktiviert) circa 4. Da ein Router in der Regel permanent läuft schon eine spürbare Ersparnis.

Ich bin ja im Moment ganz froh, dass mein Laptop den Eindruck macht als würde er trotz ein paar Macken und Schrammen noch das ein- oder andere Jährchen überstehen. Ich plane in absehbarer Zeit also keinen Laptopkauf, dennoch bin ich immer neugierig und schau ab und an, was in den Läden so rumsteht.

Müsste ich im Moment einen Laptop kaufen, ich wüsste nicht was tun. Es scheint, als hat sich die gesammelte Welt der Laptophersteller darauf geeinigt, nur noch Widescreen-Laptops zu produzieren. In den allermeisten Fällen auch noch mit Auflösungen, mit denen ich nicht ernsthaft arbeiten will (1200x800 scheint so die Norm zu sein).

Liebe Laptop-Hersteller, wenn ihr das lest: Ich plane in vielleicht ein bis zwei Jahren mir ein neues Laptop anzuschaffen. Wenn Eure Produktpaletten weiterhin so schlecht sind, vielleicht auch erst in drei Jahren. Ich glaub Euch ja, dass es viele Menschen gibt, die gerne Widescreen-Laptops benutzen. Vielleicht sogar die Mehrheit. Ich glaub aber beim besten Willen nicht, dass ich der einzige Mensch auf der Welt bin, der das nicht mag. Ich bin mir ziemlich sicher, für qualitativ hochwertige Laptops mit 15"-Display und brauchbarer 4:3-Auflösung (1400x1050 hat mein momentanes und das finde ich ganz ok) gibt es einen Markt da draußen.

Achja, ceterum censeo vollständige Linux-Kompatibilität und ohne Microsoft-Steuer wär natürlich auch nett.

Recently, I did a bit of »modding« to my homeserver (an old P30 laptop, you may know that if you're regularly reading this blog).

I removed the case, which enabled me to remove some unneeded hardware to save energy. The touchpad, the internal modem and the front LEDs could easily be disconnected. The soundcard and the wireless card could also be removed, but they'll stay. The wlan will become a FreiFunk-node (stupid question: what's the english term for freifunk?). The soundcard makes it a perfect webradio player (and, for their mini-size, the quality of the speakers is quite acceptable).

Beside, the whole system now runs from a memory stick. A HD is still attached, but not used on normal operations. It tended to spin up without a reason, till I noticed that I still had smartd running. Now, the nice thing is, this device is now completely silent as long as I don't use the HD. Even if I run compile processes, the processor fan doesn't run. Seems that enough fresh air is sufficient to cool a Pentium M.

Another attractive feature is that I have three freely usable acpi-buttons, plus the three normal LEDs (caps, num, scroll). 3 LEDs, that makes 8 different LED-status combinations. My plan is now to use the three buttons, have 8 pre-programmed webradio channels and use one button for start/stop, one for switching channels. One is still left for creative purposes, volume control would be obvious, but that doesn't make much sense with one button. An idea would be to use the wlan-button and find a way to disable it's ability to switch the wlan-card on/off (at least a simple/hacky approach would be setting it back on as soon as it's switched off).
But that's not implemented yet, so don't ask for it. I'll publish it as soon as I've done that.

My laptop (Samsung P35) has an internal card reader (SD and MemoryStick) done by Ricoh. Several other laptops have this device. It's internally connected as a pcmcia-device and shows up as RICOH Bay1Controller on pccardctl ident.

For years now there was no way to get this thing running in linux, which stopped me from doing projects like having a crypto-key on a small SD-Card and insert that on boot. Now, finally someone did the job and reverse engineered the device: sdricohcs

In my first small tests, I could already download some photos from my digital camera card. No problems so far. Now, the only thing I'm really missing with linux on my laptop left is TV-Out (works with ati binary drivers, but they are unstable like hell). I heared some Xorg-devs are already working on it, so maybe I'll soon announce the »nearby 100%« support for Linux on Samsung P30/P35.

I wrote a few days ago (only in german) about my requests to the 1und1-support for information about the hardware of our rootserver (to complete the PCI ID database).

Now, after their first reply, I now got another mail with more useful information: They pointed me to the tool dmidecode, which can find lot's of information about the BIOS and the motherboard. Didn't know that before, it's also useful to find out the BIOS version on a running system.

Now, this looks like what I was looking for:
Handle 0x0002, DMI type 2, 8 bytes
Base Board Information
Manufacturer: FUJITSU SIEMENS
Product Name: D2030-A1

Wie ich ja gestern schrieb, bin ich gerade bemüht, die Device ID-Datenbanken von Linux zu ergänzen. Unser 1und1-Rootserver antwortet auf ein lspci -v mit mehreren Zeilen der Form:
Subsystem: Fujitsu Siemens Computer GmbH Unknown device 1099

Weswegen ich mich bemühte, durch folgende Nachricht an den Support Auskunft über das verwendete Board zu erhalten:
Ich würde gerne die Hardwaredaten unseres Servers vollständig in der Linux PCI ID Datenbank erfasst haben ( http://pciids.sf.net ).
Dafür benötige ich die genaue Produktbezeichnung des in unserem Server verwendeten Motherboards. Es handelt sich, soweit ich sehen kann, um ein Fujitsu-Siemens-Modell.

Beantwortet wurde dies mit:
wenn Sie den Befehl lspci -v per SSH ausführen, sollten Ihnen dazu weitere Informationen angezeigt werden.

Ich erspare mir glaube ich jeden weiteren Kommentar.

(eine gleichzeitig abgeschickte Anfrage an Hetzner wurde übrigens ohne Probleme beantwortet)

A thing that people often ask in the free software world: I can't program but I want to help out somewhere.

Theres one thing that's very simple to do for everyone using Linux. We have two tools called lspci and lsusb that look on the pci/usb-bus for installed devices. Each device has an ID, consisting of a vendor ID and a product ID. Everyone can check the own hardware if everything is detectet. For lspci, first run update-pciids, then lspci -v. Each »Unknown« represents some ID that's not in pci.ids. Report the exact device model name to the interface on http://pciids.sourceforge.net/.
For lsusb, run update-usbids and attach all usb devices you can find. lsusb doesn't show Unknown, if after a device number there's only a vendor name, then the ID is unknown. The usb.ids database is much more incomplete than the pci database. They don't have such a fancy interface as pciids, just send it to the current maintainer (listed in the file usually at /usr/share/misc/usb.ids or /usr/share/usb.ids).

Da wir ja eh schon bei krassen Laptop-Hacks sind, ich war ja eigentlich mit meinem Laptop noch halbwegs zufrieden, nur die Grafikkarte machte mir etwas sorgen - leider machte Compiz (zumindest mit 32 bpp) nicht so wirklich Spaß. Üblicherweise würde man ja sagen, die Alternative zum Neukauf ist Aufrüsten - dummerweise bekommt man üblicherweise keine neue Hardware für Laptops.

Kürzlich besorgte ich mir über ebay einen defekten Samsung P35 - das Nachfolgemodell zu meinem P30, fast baugleich, jedoch Grafikkarte 9600 (statt 9200) mit r300-Chipsatz - so ziemlich genau das, was man braucht, damit Compiz/AIGLX richtig gut läuft. Das Gerät kam dann letzte Woche, sogar in einigermaßen brauchbarem Zustand - das Gehäuse war an einigen Stellen gebrochen und das Display weitgehend defekt - nur noch das obere, linke Viertel war funktionstüchtig.

Zunächst die WLAN-Karte ausgetauscht (54 MBit statt 11), aber das war ja langweilig. RAM brachte mir leider nicht viel, da beide Geräte zwei vollbestückte RAM-Slots mit je 256 MB haben. Die Grafikkarte war nicht als eigenes Device erkennbar, also musste das Board getauscht werden. Ich war ja schon etwas nervös, immerhin ging es ja um meinen Laptop, der mir gute Dienste leistet und wenn irgendwas schief geht, wären die Reparaturchancen wohl eher gering - aber nachdem das Außeinanderbauen des defekten P35 gut vonstatten ging, traute ich mich auch an meine eigene Hardware.

Somit besitze ich jetzt ein P30 mit den Innereien eines P35 - rein Hardwaremäßig sämtliche Features des P35, obwohl noch P30 draufsteht.

ipw2200-Treiber für's WLAN und r300-Treiber für die Grafik funktionierten auf Anhieb. Damit dürfte der irgendwann anstehende Laptop-Neukauf mangels Leidensdruck um einzige Zeit nach hinten verschoben sein. Und die Reste lassen sich sogar noch zu etwas zusammenbauen, was (mit externem Monitor) ein lauffähigen, extrem stromsparenden PC darstellt.

Eines der interessanteren Modelle der gestrigen Installparty war ein Pentium 75 Notebook, welches sich überschwänglich »Multimedia Notebook Computer« nannte.

Das erste Problem bei einem solchen Gerät ist ja, wie kriegt man da überhaupt Daten drauf. Weder Netzwerk, noch USB, zwar ein integriertes CD-ROM, doch nicht bootfähig. PCMCIA-Netzwerkkarte war auch nicht aufzufinden. Die wohl eher scherzhaft gemeinte Idee, die Festplatte in einen anderen Rechner zu bauen und dort zu installieren, nahm ich beim Wort.

Während der Installparty haben wir dann zwar keine Installation mehr vollbracht, jedoch bot ich an, das Gerät zuhause nochmal genauer unter die Lupe zu nehmen. Nachdem ich wie bereits angedeutet in einem Fremd-Laptop die Festplatte mit einem Debian Etch versehen hatte, der Versuch das ganze zu booten. Schlug fehl, mir fiel auf dass das Kernelimage im Bootmenü ein -686-suffix hatte - Debian erkennt scheinbar automatisch einen neueren Prozessor und installiert ein passendes Kernelimage. Also Platte wieder zurückgebaut, 486-kernel installiert und neu gebootet.

Fährt hoch, X start schlägt wie zu erwarten war fehl (bei gewechselter Hardware). Mit lspci die Hardware betrachtet. Die Grafikkarte war ein Modell von »Chips and Technologies«, was ich zwar noch nie gehört hatte, aber xorg schon. Es existiert ein chips-Treiber, mit dem die Karte dann auch (640x480 bei 16 bpp) lief, zwar mit schwarzen Rändern am Rand, aber immerhin. Das Touchpad war sogar ein Synaptics, Scrolling am Rand funktioniert tadellos. Da jedes moderne Desktop-Environment die Kiste wohl überfordert hätte, musste icewm herhalten.
CD-ROM und Floppy liefen problemlos.

Beim Soundchip musste ich leider passen. Zwar fand ich qua google heraus, dass es sich wohl um einen Opti 930 handelt, das snd-opti93x Modul meldete mir jedoch »no OPTi 82C93x soundcard found«. Möglicherweise mit entsprechenden Parametern für das Kernelmodul lauffähig.

Nun wäre natürlich eine Netzwerkverbindung interessant gewesen. Zwar hatte ich einige PCMCIA-Karten rumliegen, die einzige mit integriertem Anschluss war jedoch eine Cardbus, was unsere alte Hardware nicht verkraftete. Eine D-Link wurde korrekt erkannt und eingebunden, jedoch fehlt mir für diese ein Anschlussteil, der den flachen Stecker in einen Netzwerkstecker konvertiert (die Teile, die immer so schnell kaputtgingen).
Mein letzter Versuch, eine Orinoco WLAN-Karte, führte dann jedoch überraschenderweise zum gewünschten Erfolg. WLAN auf einem Pentium 75, wer kann schon behaupten, sowas schonmal betrieben zu haben? ;-)

Update: Tuxmobil brachte mir noch diese Seite zu dem Laptop.

From time to time I recently thought that the day I need to think about a new laptop might not be that far away. It's probably still a year or so I'll use my current one, but I already have my eye a bit on current models and spent some thoughts on it. As always, I think it'll not be a »take the model fitting all my needs, it'll be a »take the lesser evil«.
Some things I'd love to have in my new laptop, if you're working for a laptop-company, maybe you could tell your hardware designers about this post ;-)

1. Make it lightweight.
I carry it around very often. < 2 kg would be fine, 1 kg would be great.

2. No internal CD/DVD.
Recently someone said to me: »Why don't they build laptops without optical drives?« I thought a bit about it and think he was totally right. The CD/DVD-drive is probably one of the most heavy parts of a laptop that could be removed. I (and I think many others) use it very rarely and would have no problem to use an external one when I'm at home. Just deliver a »get external USB-drive cheap«-coupon with it.

3. Ergonomics and usability of keyboard and touchpad.
Okay, I've seen things like putting the </>-Key on the right side much too often. Hey, have you ever thought that people search their keys where they're used to be? I know you can't place a common keyboard on a laptop, but who the hell says that you can place keys whereever you want? I'd like to have the basic part (that is all letters, numbers and char-keys around them) not crippled.
Mouse/touchpad: Just if someone dares to suggest me buying something from that company with the fruit-logo. As I said above, I'm carrying my laptop around very often (that's why I have a laptop). And I want to use it when driving in a train, sitting at some hackers-event I hitchhiked to or things like that. That means I want to use it at places I don't have an external mouse with me. Thus the touchpad should be usable. I'm usually used to have a middle-mouse-button. Now, why have they vanished from most of todays laptops? There were mouse-wheels on laptops some years ago, but today they're very rare (my current one, Samsung P30 has none, although the earlier model, X10, had one).

4. Linux and drivers.
Make a fully Linux-compatible laptop. Hell, is that so hard? I asked around at the linuxtag once, where many laptop-vendors had booths. None could advertise me a model which they claimed »fully linux-supported«.
And with »fully linux-supported« I mean all features and free drivers. No »yeah, the graphics are supported, but 3D is a bit slow and no TV-Out«, no internal »WinModem« that has a free-of-charge-driver supporting 14.4k and a xx €-driver for full-speed, no »we once had a driver for 2.4-kernels, but stopped developing it«. I want to be able to use every device built into that thing I've payed for.

5. Sell it cheaper without windows.
I don't want to pay for things I don't use.

5. Many USB-Ports.
Hey, everything today is USB. USB-sticks, USB-bluetooth-adapter, USB-mouse, USB-keyboard, USB-tabled, USB-camera, USB-joypad, USB-HD. My current model has only 2. I'd need at least 6, better 8.

6. Put some quality speakers in it.
I've heard laptops that were completely unusable for watching movies because their speakers were so bad (my current ones are quite okay).

7. I hope I can still buy something without TPM then.

Could probably think of much more.

Yesterday I played around a bit with what hardware sensors can do and how to access them in linux.

hddtemp

The first, and quite trivial tool I tried was hddtemp. You don't need to do anything further, just install it and run
hddtemp /dev/hda
(Assuming your harddisk is hda, which is usually the case)

It supports a bunch of harddisks by default and if it doesn't know your HD, it tries to access it with some default-values. Extending the hd-database seems to be trivial, I already sent a patch for my HD. Output looks like this:
/dev/hda: SAMSUNG MP0804H: 46°C

lm_sensors

lm_sensors is a bunch of drivers and tools to use hardware-sensors on motherboards. As you probably have no idea what chips your motherboard has, lm_sensors brings a tool called sensors-detect to help you. The way to go is just enabling everything (except debugging, which you usually don't need) in the kernel-sections i2c and hardware monitoring as module and let sensors-detect to the work.
Basically, pressing return all the time should be okay. At the end, it'll tell you which kernel-modules are useful for your system.

After that, running sensors shows something like this:
max6657-i2c-0-4c
Adapter: SMBus I801 adapter at 1100

M/B Temp: +40°C (low = -65°C, high = +127°C)
CPU Temp: +36.6°C (low = +35.1°C, high = +72.2°C)
M/B Crit: +110°C (hyst = +100°C)
CPU Crit: +110°C (hyst = +100°C)

Well, not that useful, but interesting to know that I have at least 3 temperature-sensors in my laptop.

Update: As noted by Joshua Jackson in the comments, with smartctl /dev/hda (from smartmontools) you get the temperature and much more information about your HD.

Nachdem sich nebenstehend abgebildetes DSL-Modem in's Reich des Elektroschrotts verabschiedet hat (und ich erfreulicherweise sowas noch im Schrank liegen hatte, sonst könnte ich jetzt nicht bloggen), hab ich das Gerät mal etwas genauer betrachtet (obwohl Hardwarebasteln nicht gerade zu meinen Fähigkeiten gehört).

Es handelt sich um ein originales Telekom/Siemens-Gerät und dürfte zu einer sehr frühen Generation gehören (war unser erstes DSL-Modem).
Nebst den für den gewöhnlichen Betrieb benötigten Anschlüssen 10BT und BBAE befand sich noch eine weitere Buchse mit der Beschriftung ATM (was wohl sowas wie ein High-End-Netzwerkstandard auf der Ebene von Ethernet ist), sowie ein zugeschraubter, etwas ungewöhnlicher Anschluss, der aus zwei quadratischen und zwei runden Öffnungen (je circa 1 mm Durchmesser) besteht, vermutlich für Wartungsarbeiten, Firmwareupdates o.ä..
Das Gehäuse ist so konstruiert, dass es sich praktisch nicht zerstörungsfrei öffnen lässt (insofern besser nicht mit Geräten ausprobieren, die noch funktionieren sollen), eine Reparatur dürfte somit nicht vorgesehen sein. Die entsprechenden Verhakungen lassen sich jedoch einfach mit einem Schraubenzieher aufbrechen.
Die Beschriftung der Chips sollten sich auf nebenstehendem Bild lesen lassen.

Für kreative Verwendungszwecke bin ich offen, bitte in die Kommentare posten.