Music - 1

Continuing my blog series about ancient file formats, today I want to have a look at tracker and other non-streamed audio formats. On my last blog entry, someone pointed me to the fact that calling the C64 SID format a tracker format is quite inaccurate, so I mention the "other" formats for clarity. (And I apologize and ask for comments if I write anything wrong here, most of it is from a time before I was into those things)

Last time I talked about streamed audio formats. The basic idea with streamed audio formats is that you have a data representation of the audio waves. This is how most modern audio formats like mp3 or ogg work. This approach works well today, but it was not feasible on older computers, because it takes lots of memory. So old audio formats store some kind of meta information that a computer then uses to "compose" an audio track live.

For old audio formats, it seems the Audacious media player is the free software solution that you should look for.

C64 SID files

Probably the most famous ancient audio format is the C64 SID format. The Commodore 64 had a special chip - the SID chip - for audio which has a very distinctive kind of sound. The High Voltage SID Collection (HVSC) contains around 40.000 SID tunes (though only 60 MB in size).

To play SID files, the SID chip needs to be emulated, as they basically contain code for the chip itself. The sidplay project seems to be abandoned since a few years, but there is sidplayfp, a fork trying to keep it alive. It has its own command line player. Worth mentioning may be that the SID files you find today didn't exist on a C64, they were invented for SID players on systems other than the C64. The concept of "files" with headers as we know today wasn't really existing there.

The Audacious player contains a plugin for libsidplay. There is also a plugin for the gstreamer framework, but it depends on a very old sidplay version.

ATARI SAP files

For ATARI SAP files, the story is quite similar to the SID one, although they're less popular. They contain code for the POKEY chip, which was used on 8-Bit-Atari-Computers. The Atari SAP Music Archive (ASMA) collects such music. Audacious plays the format out of the box.

Tracker formats (MOD, XM, IT)

Tracker or module formats became popular with the Amiga, which used the MOD format. It contains a couple of instruments and information how they should be played. Later, popular tracker software introduced new formats like XM (Fast Tracker 2), IT (Impulse Tracker) or S3M (Scream Tracker). Tracker formats are still popular within the Demoscene.

There are two free software solutions to play module formats - MikMod and ModPlug. MikMod was dead for a couple of years, but just recently it seems development has revived. Both played every module format I ever happened to see, so I don't make a specific recommendation. Audacious has a plugin for ModPlug.

Adlib and other small tracker formats

I'll start with a personal story here. Once I tried getting into assembler programming and created so-called 4K-Intros. I started this under DOS in a time when this was already fading out. For sound, I found a nice piece of software called the RAD tracker, which came with some assembler source code to play their own mini audio format.

There existed a couple of similar mini-tracker-formats, mostly for the Adlib sound chip. Pretty much every PC sound card in that time had the functionality of an Adlib sound chip. melcom's ChipTune Archive contains a collection of Adlib files.

AdPlug is our free software solution here and - you guess it - Audacious has a plugin for it. However, AdPlug was not able to play all the files in melcom's archive.

For example, there is a collection of files created with the Edlib Tracker. While there seems to be a Winamp Plugin and a Player for MacOS X, I found no free software to play the files. However, there's still the backup solution of emulation. The DOSBox emulator does a fine job and you can run the original Edlib player in it.

Video Game Music

There are vast collections of sound archives extracted from old console video games. As systems like a GameBoy or a NES don't have "files", these formats have been created afterwards by enthusiasts to collect the music. There's a whole number of them, you can find samples of files like NSF (Nintendo Sound Format for NES games) or GBS (Gameboy Sound) (you'll find many samples behind the links). There's something special about these: They usually don't have one file for a track, but one file for a game. So e. g. an NSF file contains a whole buch of sound tracks.

The solution to play them is called Game Music Emu. And - you already guess it - Audacious has a plugin for that.

Conclusion

Free software plays pretty well with all kinds of strange audio formats, although the situation is a bit more scattered than with streaming music, where you pretty much have one solution for everything (ffmpeg). I stumbled at least across one case where no free software solution was available - but emulation helps out.
Audacious seems to play a central role in supporting all kinds of audio files. It's available for Linux and for Windows (although I haven't tested if it plays everything under Windows as well - comments welcome).

I've promised that I'll dig into some old file formats and check how well they can be accessed on today's systems with free software.

Today, I'll start with audio formats. To begin, in general there are two kinds of audio formats. Streamed audio formats start with a more or less raw audio stream, apply some encoding and sometimes (lossless or lossy) compression. There are also tracker audio formats. They have internal information on tone pitches and instruments. Most really old computer audio files are tracker formats (like the popular C64 SID format). This blog post will be about streamed audio formats and I'll save the tracked ones for a later one.

The file formats I've chosen are more or less random, the main criteria being that I once stepped over them and still remember that. There's a hughe collection of all kinds of media file samples on the mplayer server.

The single most important project regarding exotic audio or video formats is ffmpeg, a library that does despite its name much more than decoding mpeg. All major free software media players use ffmpeg.

The file formats I've investigated:

• Some of the very first files distributing music through the Internet I remember were real audio files (extension .ra or .rm) from the german punk band WIZO. Real audio has a whole bunch of variants, scanning through some of my old backups, most of them used either AC-3 or Real Audio 2.0 as their codec. Thanks to Waybach Machine, you can still find the WIZO downloads (Raum der Zeit - Techno is AC-3, the others are RealAudio 2.0).
• vqf (or TwinVQ) was once announced having better quality than MP3 and was discussed as its successor. However, it seems it is almost completely distinct today, I didn't find anything at all (except in the above mentioned sample collection) in vqf format for download.
• Monkey's audio, extension .ape, is a lossless audio codec, which is itself licensed under some kind of noncommercial-use-only license that doesn't qualify as free software. It's not really old, as it's still being developed, but I added it as another example of an uncommon format.
• Shorten (extension shn) is an old lossless audio format, which was often used by the etree project that collects recordings of concerts. Today, it is mostly deprecated by flac, but the old recordings are still available.
• voc: The popular dos floppy copying program vgacopy had sound before I had a soundcard - it used the pc speaker to play .voc files it had shipped. It's a format used by some Creative software for their SoundBlaster. It's a more-or-less raw audio format like wav.

ffmpeg is able to decode and play all of these audio codecs. But what I found out was that this doesn't necessarily mean every application using ffmpeg can do this as well. I've tested mplayer, xine, vlc, audacious and totem (based on gstreamer). Although there are quite many free software media players - both for audio and video - out there, this should cover pretty much everything. Most media players use xine, vlc or gstreamer indirectly.

	mplayer	xine	vlc	audacious	totem/gstreamer
ra AC3	Yes	No Yes	Yes	Yes	No
ra 2.0	Yes	No	No	Yes	No
vqf	Yes	No	Yes	Yes	No
ape	Yes	No	No	Yes	Yes
shn	Yes	Yes	No	Yes	Yes
voc	Yes	Scratchy	Scratchy	No	No

Shorten playback has some problems, seeking often does not work, but this seems to be a limitation of the format itself. If I found feature requests for those formats, I've linked them, I also opened a bunch of them myself.

Conclusion: ffmpeg does a really fine job in playing all the obscure audio streaming formats. However, not every player that's based on ffmpeg plays every format ffmpeg can play. mplayer is the only player that succeeds with everything, probably because mplayer's devleopment is very tightly related to ffmpeg's development.

Update: I forgot to mention libav. It is a fork of ffmpeg. However, there's not that much to say, as ffmpeg and libav are still quite similar in their codec support. audacious does not support libav yet, all other apps just produce the same result.

Vor einigen Tagen wurde gemeldet, dass die GEMA eine neue Einnahmequelle gefunden hat: Kindergärten und Laternenumzüge. Die waren nämlich, so erfahren wir, bislang meistens illegal, weil die BetreuerInnen der Kleinen hemmungslos Noten kopiert haben, obwohl das streng verboten ist. Um diesen untragbaren Zustand schleunigst zu beenden, bieten die GEMA und die VG Musikeditionen den Kindergärten nun einen Lizenzvertrag an. Die GEMA erklärt, man stoße dabei auf »großes Verständnis«. Ich kann mir das sehr gut vorstellen, wie groß das Verständnis von Kindern ist, wenn man ihnen erklärt, dass nächstes Jahr der Laternenumzug aufgrund der prekären Finanzlage der Gemeinde leider ausfallen muss. Da lernen sie gleich etwas über Finanzpolitik und Sparzwänge. Auch wird ihnen sicher schnell deutlich, dass die Nachricht des Sankt Martin, man solle doch teilen was man hat, nicht für Noten gilt - zumindest nicht solange man nicht einen Lizenzvertrag hat.

Nun ist die Aussage der GEMA, dass das Kopieren von Noten strengstens verboten ist, allerdings nur ein Teil der Wahrheit. Denn extrem viele populäre Kinderlieder sind uralt. Und das Urheberrecht währt zwar lange, aber nicht ewig. In Deutschland endet es 70 Jahre nach dem Tod des Urhebers. (Vorsichtig muss man allerdings sein, wenn es sich um veränderte Neuauflagen handelt - die können weiterhin geschützt sein.)

Um die GEMA-Aktion also weitgehend ins Leere laufen zu lassen, müsste man dafür sorgen, dass zumindest die Kinderlieder, deren Urheberrecht abgelaufen ist, möglichst gut frei verfügbar sind. Ich möchte lieber bestehende Projekte unterstützen als das Rad neu erfinden: Die Wikiseite Choral Public Domain Library (CPDL) sammelt freie Chornoten - ich habe nochmals nachgefragt und auch Kinderlieder sind ihnen dort herzlich willkommen. Ich habe also mit Hilfe des schönen (freien) Programms Lilypond die drei populärsten Laternenumzugslieder gesetzt (als PDF, bei CPDL kann man die Lilypond-Datei und eine Midi finden):
Laterne, Laterne, Sonne, Mond und Sterne (bei CPDL)
Sankt Martin (bei CPDL)
Ich geh mit meiner Laterne (bei CPDL)

(ich weiss, Laternenumzüge und Sankt Martin sind für dieses Jahr vorbei, aber alle KindergärtnerInnen können das ja schonmal für nächstes Jahr vormerken)

Ich würde mich freuen, wenn andere Leute dem folgen und möglichst viele Kinderlieder bei CPDL verfügbar machen, ein tolles freies Projekt damit unterstützen und die GEMA etwas ärgern. Wer mitmacht, darf gerne Links in den Kommentaren posten. Vielleicht basteln wir dann daraus ein PDF-Liederbuch oder ähnliches. Wem das hochladen bei CPDL zu kompliziert ist, der darf mir die auch gern per Mail zukommen lassen, ich kümmer mich dann darum.

(mir zwitscherte gestern noch jemand zu, dass andere ganz ähnliches vorhaben - ist auch noch im Anfangsstadium und das kann sich ja vielleicht gut ergänzen)

Die Linux User Group Backnang hat, wie auch in den letzten beiden Jahren, zu Weihnachten eine DVD herausgebracht, die vollgepackt ist mit freien und frei kopierbaren Inhalten aus dem Netz. Die Idee dabei ist, durch eine möglichst vielfältige Auswahl auf die große Menge freier Inhalte aufmerksam zu machen.

Im Gegensatz zu den Vorjahren war ich dieses Mal daran kaum beteiligt. Umso mehr freut es mich, dass es auch ohne mich geklappt hat. Also viel Spass mit der tuXmas DVD 2008.

I think I found a new favorite electro-trash-videogame-music compo: Desert Planet

Just have a look at this (on Youtube). There's some stuff to download at their webpage.

They were live at the Alternative Party yesterday.

Bin gerade mit Eichi auf dem Waldfrieden Wonderland-Festival in Wehdem bei Osnabrück.

Sind in 9 Stunden relativ flott getrampt und am Ende von einem freundlichen Menschen die letzten 20 Kilometer gefahren worden. Bislang gibt's wegen mobilem Internet (langsam) nur ein niedrig aufgelöstes Bild, mehr kommen dann hinterher.

Update: Jetzt gibt's ein paar mehr Bilder, da es so wenige waren, hab ich noch einige von 2007 dazu gepackt.

Wie schon im Vorjahr haben wir Ende 2007 als Linux User Group Backnang die tuXmas-DVD herausgebracht, von der Idee her: Wir packen eine DVD voll mit freien, bzw. zumindest frei kopierbaren Inhalten.

Wie das bei solchen Projekten so ist, »eigentlich« war man schon lange fast fertig, aber der Unterschied zwischen fast fertig und fertig ist eben manchmal größer als man glaubt. Und so gestaltete es sich, dass die Endversion in einer ungeplanten Nachtschicht über's Knie gebrochen wurde und natürlich manches, was man mal vorhatte, nicht zur Umsetzung kam.
Die Ursprungsversion war dann auch prompt nicht unter Windows lesbar (hey, woher soll ich sowas wissen?), aber inzwischen gibt's für alle, die das tatsächlich benötigen sollten, ein re-release (r2).

Gefühlt fand ich diesmal deutlich mehr Erwähnungen auf Nachrichtenseiten und in Blogs (könnte aber auch an einer gestiegenen Zahl von Bloggern liegen), Downloadstatistiken hab ich keine, da wir die Verbindungen zu Mirrors von letztem Jahr nutzen konnten, liefen alle Downloads außerhalb meiner administrativen Reichweite. Die Newsmeldungsliste darf gern ergänzt werden, einfach kurze Mail an mich.

Und alle, die bestellt haben, kriegen heute oder morgen eine Nachricht, aber das war ja eh nur als Notlösung gedacht. Schließlich wollen wir der materiell manifestierten Form doch nicht allzu viel Tribut zollen.

Bewerbungen für das nächste DVD-Projekt werden gerne jederzeit entgegengenommen.

Eine Tagung der Deutschen Gesellschaft für Kriminalistik endet mit folgender bahnbrechender Erkenntnis:
»Die Tagungsergebnisse führten zu der erschreckenden Erkenntnis, dass die Internetkriminalität in ihren vielen Facetten inzwischen alle gesellschaftlichen und privaten Bereiche durchdringt.«
Kleiner Tipp von mir: Für diese Erkenntnis hätte ich jetzt keine Tagung gebraucht. Im Übrigen könnte ich dem noch weitere erschreckende Erkenntnisse hinzufügen. Etwa dass auch die Telefonkriminalität (also alle Straftaten, bei denen die Täter irgendwann mal per Telefon kommuniziert haben) alle gesellschaftlichen und privaten Bereiche durchdringt. Ebenso wie die Sprachkriminalität (also alle Straftaten, bei denen die Täter miteinander mit Hilfe von Sprache kommunizieren). Am besten alles verbieten.

Paniq probiert neuartige Geschäftsmodelle, die so aussehen, dass sein kommendes Album erst 250 mal kostenpflichtig heruntergeladen werden soll und danach wie gehabt unter einer Creative Commons-Lizenz verfügbar ist. Ähnelt dem Modell von copycan und ist für mich einer der interessantesten Ansätze für die Frage nach dem Geldverdienen im Zeitalter des Filesharings.

Microsoft'sche Korruptionsversuche legen ISO-Komitee lahm. Hab mich köstlich amüsiert.

Presserat kritisiert Vorratsdatenspeicherung, vergisst aber, sich an der eigenen Nase zu fassen und die Verantwortung der Presse für die aufgeheizte Anti-Terror-Stimmung zu analysieren. Als vor einigen Wochen 15000 gegen die Vorratsdatenspeicherung demonstrierten (für eine Demonstration in Deutschland ist das richtig viel), war dies den meisten Pressevertretern nichtmal eine Erwähnung wert. Klar, »Die Terroristen werfen morgen Atombomben« klingt natürlich spannender als "15000 gegen die Vorratsdatenspeicherung«.

Dass am kommenden Samstag in Berlin Großdemonstration gegen Vorratsdatenspeicherung und Co. stattfindet, muss man wohl hoffentlich niemandem mehr sagen.

Zur Einstimmung gibt's beim AK Vorratsdatenspeicherung freie Musik, u. a. von Bundestag United. Reinhören!

Ich hab vor kurzem auf dem Wendlandcamp den Illegal Art-Vortrag vom JUKSS wiederholt. Neben dem alte Blog-Posting mit umfangreicher Linkliste gibt's hier noch ein paar Nachträge, die ich damals noch nicht mit drin hatte:

Banksy - Graffitikünstler und Museumsobfuscator
Negativland
Gimme the Mermaid (Arielle-Video von Negativland)
Alec Empire vs. Elvis Presley Musikvideo
A Fair(y) Use Tale

Vor über zwei Jahren schrieb ich gelegentlich über den Protest deutscher Netzradios gegen astronomische Preiserhöhungen bei der GVL. Damals konnte das Schlimmste abgewendet werden.

Einen ähnlichen Kampf führen im Moment Radiostationen in den USA, die sich unter savenetradio.org zu Wort melden. Viele Radiostationen, darunter einer meiner Lieblingssender, Digitally Imported, begehen heute einen »Tag der Stille«. Verbunden mit der Botschaft, dass dies nur ein Tag sei, es aber für viele Radiostationen im Netz in Zukunft dauerhaft heißen könnte, dass sie abschalten müssen.

Vor zwei Jahren schrieb ich »Industry kills Music« und beschrieb die Strukturen der Kulturindustrie als Bedrohung für kulturelle Entfaltung. Das stimmt heute noch genauso. Die Verwertungsgesellschaften sind dabei in keinster Weise das positive Gegenmodell zu den Major-Labels, sondern im Gegenteil, deren Bruder im Geiste. Daran ändert auch nichts, dass selbige gelegentlich Meinungsverschiedenheiten mit RIAA und Co. haben. Im Kampf gegen kulturelle Innovation stehen sie auf der selben Seite.

Normalerweise hätte ich jetzt einen Beitrag verfasst, dass ich gleich auf's Southside fahre, dass das bestimmt extrem cool wird und hätt mich noch darüber aufgeregt, dass Marilyn Manson und Deichkind zur selben Zeit spielen sollen.

Das Ganze wird getrübt durch die Tatsache, dass gestern ein Mensch beim Aufbau ums Leben kam. Die Zeltbühne fällt wohl sowieso aus (womit sich o. g. Kollission erledigt, da Deichkind wohl ausfällt) und es wird sicher eine etwas gedrückte Festivalstimmung sein.

Ob's Liveberichte gibt kann ich grad noch nicht sagen, da ich selbst noch nicht in der Welt des vollständig mobilen Internets angekommen bin (und UMTS wird's in Neuhausen/Eck sowieso nicht geben).

Update: Liveberichte gab's, wie man feststellen konnte, keine (auf dem G8-Camp ging's da moderner zu, da gab's WLAN), aber dafür ein paar Bilder (werden noch mehr, sobald ich mein Handy dazu überredet habe, mit meinem Laptop zu reden).

Das kürzlich erschienene »Früchte des Zorns«-Album gibt's jetzt auch online, lizensiert als Creative Commons by-nc-nd.
Hier lang für den Download, natürlich als ogg vorbis. Ich muss sagen, dass mir »Zwischen Leben und Überleben« besser gefallen hat, aber allemal gilt: Alle runterladen, lohnt sich!

Irgendwo auf der Platte hab ich noch ein paar ältere Tracks, die es nicht online gibt und die mir sehr gefallen, muss mal nachfragen ob ich die sharen darf.

P.S. 1: Auf dem letzten Jukss musste das FdZ-Konzert leider ausfallen, trotz unserer bettelnden Groupie-Mails. Ich hoffe auf nächstes Mal, hab nämlich FdZ noch nie live gesehn.

P.S. 2: Wir planen bald eine neue tuXmas (die vielleicht nicht so heißt, aber bestimmt genauso toll wird).

Unter dem Titel »Funkerspuk« trug Oona Leganovic heute im Karlsruher Infoladen vor.

Thema war Radiopolitik in den frühen Jahren des selbigen Geräts, insbesondere zwischen 1920 und 1930, im Vergleich zwischen Deutschland und den USA.
Die Quintessenz des Vortrags lässt sich wohl so zusammenfassen: Radiopolitik in Deutschland war bereits zu Zeiten der Weimarer Republik von starkem Kontrollbedürfnis geprägt, während sie in den USA viel stärker im Kontext eines zumindest beschränkten Freiheitsgedanken diskutiert wurde. Irgendwann gab es wohl gar ernsthaft die Vorstellung, jedes Radio polizeilich bewachen zu können. Der Vorläufer der GEZ wurde 1924 eingeführt.
Die Parallelen zwischen den Außeinandersetzungen damals und heute sind viel stärker, als man gemeinhin weiss. So versuchte AT&T bereits in den Anfängen, durch Patente Gebühren für das Recht, entsprechende Technologie zum Radiomachen einzusetzen, zu erheben. Hier an Softwarepatente und MP3s zu denken ist mehr als naheliegend. Radiogeräte in Deutschland waren lange Zeit nur mit Stempel des Reichspostministeriums erlaubt, was an Außeinandersetzungen um Modems in den 80ern stark erinnert.
Wer nach Vorläufern der Hackerkultur sucht, könnte durchaus bei frühen Funkamateuren fündig werden - die es in den USA sehr zahlreich, in Deutschland jedoch vor dem 1. Weltkrieg praktisch garnicht gab.

Falls wer zufällig aus Freiburg kommt und morgen nix vorhat, kann ja in der KTS vorbeischauen.

Mitschnitt erster Teil
Mitschnitt zweiter Teil

Hab mich in letzter Zeit mal wieder umgeschaut, was die freie, bzw. zumindest frei tauschbare Musikszene zu bieten hat. Die Masse an Verfügbarem ist ja inzwischen komplett unüberschaubar, umso wichtiger, auf das Gefundene und Höhrenswerte aufmerksam zu machen.

Aavepyörä ist eine finnische Compo (vielleicht auch keine Compo, die Website ist größtenteils auch finnisch), deren Stil man wohl am ehesten als Goa mit Videogame-Einflüssen bezeichnen kann. Das aktuelle Album heißt Goodness Guerilla und ist finest Goa.

(via Starfrosch)

Neros days at Disneyland mit der EP Grievances and dead malls - Breakcore - sehr experimentell - kein Track klingt wie der andere. Einfach reinhören.

(via neingeist und classless)

Desweiteren habe ich in letzter Zeit das Portal Jamendo ziemlich liebgewonnen - Creative Commons Musik, vor allem aus dem französischen Raum, viel elektronisches, insgesamt äußerst vielfältig, eigentlich für jeden was dabei.

Wer's etwas mainstreamiger mag, vor kurzem gefunden: Bavaria Open Source - ein Projekt aus dem Umfeld der Sendung »Zündfunk« im Bayrischen Rundfunk. Zwar finde ich den Name eher unglücklich gewählt, da die meisten verfügbaren Stücke vermutlich alleine durch GEMA-Knebelvertrag dem Kriterium »Open Source« kaum genügen dürften, aber trotzdem ein spannendes Projekt. Nebst Künstlern, die man wohl als »Indie-Mainstream« (ein schönes Oxymoron) bezeichnen kann (Adam Green, Deichkind, Mediengruppe Telekommander u. v. m.), versucht man Newcomern eine Plattform zu bieten.