Retro Games

I am a regular author for the German IT news page Golem.de. Earlier this year they asked me if I wanted to report from the Black Hat and Def Con conferences in Las Vegas. The conferences will start tomorrow. As I don't want to fly half across the globe for a few days of IT security conferences I decided to spend some more time. So I spend the last couple of days in Las Vegas and will spend some time after the conferences travelling around. A couple of people asked me to blog a bit and post some pictures, so here we go.

Las Vegas is probably a place I would've never visited on its own. I consider myself a rationalist person and therefore I see gambling mostly as an illogical pursuit. In the end your chances of winning are minimal because otherwise the business wouldn't work. I hadn't imagined how huge the casino business in Las Vegas is. Large parts of the city are just one large casino after another - and it doesn't stop there, because a couple of cities around Vegas literally are made of casinos.

Beside seeing some of the usual tourist attractions (Hoover Dam, Lake Mead), I spend the last couple of days also finding out that there are some interesting solar energy projects nearby. Also a large Star Trek convention> was happening the past days where I attended on the last day.

If you are ever in Vegas and have the slightest interest in retro gaming I suggest to visit A Gamer's Paradise. It is a shop for used video games, but apart from that it is also a showcase for a whole range of old and partly very exotic video gaming equipment, including things I've never seen before. It also has some playable old consoles. Right beside of it is the Pinball Hall of Fame, which is also a nice place. So you can visit two worthwhile retro gaming related places in one go.

Pictures from Las Vegas
Pictures from A Gamer's Paradise
Pictures from Pinball Hall of Fame

I had about six hours time in Moscow before entering my next train. A bit too much time for getting from one train station to another, eating and sitting around. So I looked for something to do while being in Moscow. I already visited the basic sights like the Red Square last time I was in Moscow, so I was looking for something more unusual.

I checked the Wikivoyage page of Moscow and one of the first things it mentions is the Museum of Soviet Arcade Machines. That sounded like it's worth a visit. I checked the location and it is quite centrally located, only a few minutes walk from the Metro station Baumanskaya. (If you exit the metro, you're already on Baumanskaya street and the Museum is in Baumanskaya street 11.)

As the name says, the museum features arcade machines from the soviet aera. You get a couple of real soviet 15 Kopek coins when entering that you can spend on playing. So I played some rounds of Magistral (Магистраль) - seems something like the soviet answer to Pacman - and others. Honestly, for many of the games I failed to understand how they were supposed to be played. What was interesting that there were a couple of "games" that featured non-virtual content. For example, there was a game where you could control a little toy tank called Tankodrom (танкодром), but I didn't really understand how to play that game either. Obviously there were quite a number of games with cold war references. The Museum also includes some tables where you can have a coffee after playing. If you ever happen to be in Saint-Petersburg, the museum has a branch there, too.

After that I went to Kazansky railway station where my next train was leaving. Moscow has several train stations and some of them are named after the countries where their international trains are heading. So for me that meant I entered Moscow at the Belorussky railway station (because I came through Belarus) and I left at Kazansky railway station (because I was heading to Kazakhstan). (someone in the comments told me this is wrong and Kazaksny station refers to the city Kazan - so I was probably wrong on this naming)

Pictures from the Museum of Soviet Arcade Machines in Moscow

Ich spiele ja gelegentlich gerne ein gutes Videospiel. Und seit ungefähr 20 Jahren gerne jedes Spiel der Super Mario-Serie. Shigeru Miyamoto hat im vergangenen Jahr das neueste Werk fertiggestellt - Super Mario 3D Land. Die Videos, die ich gesehen hatte, sahen sehr vielversprechend aus.

Das Problem: Das Spiel ist für den Nintendo 3DS - und ich besitze keinen. Es ist nicht so, dass ich es mir nicht leisten könnte, mir so ein Gerät zu kaufen. Aber es erschien mir doch reichlich übertrieben - mit großer Warscheinlichkeit würde ich auf absehbare Zeit nur dieses eine Spiel spielen wollen. Wenn ich ein Spiel dann durchgespielt hab, ist mein Interesse, es nochmal zu spielen, in der Regel auch eher gering. Da der Nintendo 3DS noch relativ neu ist, ist auch ein gebrauchtes Gerät vergleichsweise teuer (etwas günstiger wird es auf ebay übrigens wenn man eins in Pink nimmt). Das hieße also eher abwarten, bis die Gebrauchtpreise in einigen Jahren günstig werden. Und überhaupt: Mein Interesse, die Menge an Zeug das in meiner Wohnung liegt und ich selten bis nie brauche, zu erhöhen, ist auch eher gering. Von jemand in meinem Bekanntenkreis, der einen 3DS hat, weiß ich gerade auch nicht.

Aber das große Internet ist so toll und hat eine Lösung für mich parat: Leihplattformen schießen gerade aus dem Boden - man nutzt Dinge gemeinsam und findet über das Internet Menschen, die gegen eine geringe Gebühr etwas ausleihen wollen. Bei leihdirwas.de habe ich mir - für einen sehr fairen Preis - einen 3DS mit Super Mario 3D Land geliehen. In meinem Fall quasi die perfekte Lösung.

Recently, Nintendo released a new game called "Donkey Kong Country Returns" - I thought I'd take that as an opportunity to tell you a bit about it and it's main figure, Donkey Kong.

What's interesting about this is that it's a revival of a revival - the original game is almost as old as I am (from 1981, so I can't tell you about the "good old times" here). It was released on an arcade machine and later ported to several consoles. You played Mario in the game (yes, this was also the very first time Mario appeared in a video game) and had to rescue the princess from a big evil Gorilla. Not very creative, but who cares about game stories anyway, right? You had to jump over barrels to get to the gorilla.

I think the first time I saw the game was this one. It is from the Game and Watch series, mobile devices that had just one game built in. The Game and Watch games had no real display, they were only able to switch some elements on and of. For that limitation, the games had surprising complexity (another one I really liked is the Super Mario Bros. 3 wrist band game). Still, it is far away (or let's say rather different) from the original game.

The second time I saw a Donkey Kong game was a (probably inofficial) remake in DOS. To be honest, it wasn't very good, but I had not many games at that time, so I played it a lot. You had to go up to the princess and after that, the gorilla threw something over the screen and you had to go down again, but now with fires and more holes. Sadly, I can't provide it to you as I didn't find it online (maybe I have it on an old CD, I'll have to look for that).

The very first time I played the "real" Donkey Kong was much later - 1992 Nintendo released the first two Donkey Kong games together as "Donkey Kong Classics" on the NES. There was also an advanced version for the Gameboy which featured the original Donkey Kong levels and about 100 more levels afterwards (I played through all of them).

1994 was the "first revival" - Nintendo released Donkey Kong Country on the Super Nintendo, a game which had impressive graphics and was a technical breakthrough at that time. It has not much in common with the original game beside the character and the fact that barrels still play an important role. A nice gimmick: It had a character called "Cranky Kong", who was said to be the "original Donkey Kong" from the old game. He was always grumbling that todays games are far to easy.

Now Nintendo is doing the second revival - interesting enough, it doesn't really use much of the possibilities the Wii offers. It is a classic jump and run game, very much like Donkey Kong Country (Nintendo just recently released "New Super Mario Bros", quite similar also a classic Mario jump and run). I like that. Though I played the game a bit and I must say I'm not highly impressed (at least yet). I'd rate it a nice game, but not a great game. But I also have to say that the old Donkey Kong Country is not on my all-time-favorite video games list. Maybe I'll tell you more when I played it longer.

What else? No blog about retro gaming without some links to really cool stuff:
A house with Donkey Kong design (does anyone know where this is?
Donkey Kong in Lego
(have more? post links in the comments)

This news sounds sensational for all fans of old adventure video games: A new episode of Monkey Island is planned. Ron Gilbert blogged about it a few days ago.

For those who don't know, a very short history of the game series. The first two Monkey Island games were already classics when I played them the first time. In super-pixel graphics, but with an ingenious humor. Already with the third part, many fans were sceptical. Graphics got better, but not 3Dish, which was already pretty common at that time. They even made fun of the tendency to bring all games to 3D back then - they had a 3DFX option, but clicking on that only gave you some sarcastic comment. At least I can say that I found Monkey Island 3 (The Curse of Monkey Island) a deserved successor of the series.

With Monkey Island 4 (Escape from Monkey Island), things got much worse - it had 3D graphics (ugly ones in my opinion) and - probably worse - it completely changed the control. All classic adventures were point and click adventures through the famous SCUMM engine (although the control has changed quite a lot over the time). There even was a SCUMM bar in the first game.
Part 4 had some kind of keyboard control. And the controlling was really bad. So this was the first game in the series I didn't play till the end.

I'm excited to see how the new game will be. It will be released in episodes, I don't know if that's a good idea, but we'll see. I haven't found any information about the controls on their webpage.

Maybe it's worth raising a petition for a Linux version? Seems they don't intend to plan one, though it might be a good idea, as probably a lot of Linux users are retro gaming fans as well.

Es gibt Dinge, die sind so abstrus, dass man sich überlegt, ob sie einer Kritik überhaupt würdig sind. Da das Thema heute eine gewisse Relevanz in der Medienlandschaft zu erhaschen scheint und einige populistische, weitverbreitete Vorurteile bedient, scheint es mir doch sinnvoll, etwas dazu zu schreiben.

Eine illustre Gruppe, die von CSU-Stadträtinnen bis hin zu einer Reihe mehr oder minder bekannten Persönlichkeiten der Friedensbewegung reicht, verfasst einen Kölner Aufruf gegen Computergewalt. Spekulationen über den Begriff Computergewalt (wenn ich meinen Nächsten mit dem Keyboard eins überziehe?) lasse ich mal beiseite.

Der Aufruf versucht dann eine Verbindungslinie zu ziehen zwischen sogenannten »Killerspielen« und dem militärisch-industriellen Komplex. Eine solche Behauptung ohne zumindest weitere Quellen anzugeben finde ich schon ziemlich gewagt. Auch dass zwar von »über 3500 empirischen Untersuchungen« gesprochen wird, ohne selbige zu referenzieren, spricht eigentlich schon Bände.

Was dann aber im weiteren Verlauf des Aufrufs passiert, das ist nicht nur dämlich sondern schlicht skandalös: Ohne weitere Begründung wird jegliche Argumentation gegen »Killerspiele« ausgeweitet auf Computerspiele an sich. Das ganze gipfelt dann in der Forderung, die Anerkennung von Computerspielen als Kulturgut zu verhindern und jede Förderung von Computerspielen einzustellen.
Das ist ungefähr so sinnvoll, wie Büchern den Rang des Kulturgutes absprechen zu wollen, weil es gewaltverherrlichende Bücher gibt - oder jegliche Filmförderung einzustellen, als Reaktion auf Splatterhorrorfilme.

I think I found a new favorite electro-trash-videogame-music compo: Desert Planet

Just have a look at this (on Youtube). There's some stuff to download at their webpage.

They were live at the Alternative Party yesterday.

One of the missing features in jabber most commercial instant messaging systems have are small games one can easily play over them. Till now, because just yesterday, gajim got support for Tic Tac Toe over jabber.

Which reminds me tic tac toe was one of the first »programming projects« I did in the past, some day I'll have to dig out the sources and publish them. My next wish would be something like tetrinet over jabber.

Gajim-svn ebuild is in my overlay at http://svn.hboeck.de/overlay/.

Ich bewerbe ja eher selten Flash-Spiele, aber heute gibt's ne Ausnahme: Faith Fighter, die ultimative Alternative zu Religionskriegen. Im Style von alten Street Fighter-Spielen kann man zwischen verschiedenen religiösen Führern wählen (Gott, Jesus, Buddha, Mohammed, ...) und sich im Straßenkampf messen, natürlich mit den für das Genre üblichen Special Moves.

Das ganze stammt von einer italienischen Gruppe mit Namen »La Molleindustria«, die Computerspiele als politische Ausdrucksform begreift. Operation: Pedopriest von der selben Gruppe hat's schon bis zu einem im Parlament verhandelten Skandal geschafft.

We believe that the explosive slogan that spread quickly after the Anti-WTO demostrations in Seattle, »Don't hate the media, become the media,« applies to this medium.

Leider funktionierte das Spiel im moment weder in gnash noch swfdec (freie Flash-Player), jedoch wies mich ein swfdec-Entwickler darauf hin, dass die EXE-Version des Spiels problemlos mit WINE läuft.

(via telepolis)

(Achtung Spoiler)

Hab jetzt mit Luigi alle 120 Sterne gesammelt. Danach kann man in einem finalen Leven (wobei es kein wirkliches Level ist, man läuft nur durch) noch einen 121. Stern einsammeln. Selbigen ebenso mit Mario.

Nach mehreren berichten im Internet passiert noch etwas wenn man 9999 Sternenteile hat, es sollen sich alle Melonen in Kokosnüsse verwandeln. Hab ich probiert, aber ich seh keinen Unterschied. Vielleicht nur ein Fake, sachdienliche Hinweise (evtl. Howto mit Fotos/Videos) können gerne in den Kommentaren hinterlassen werden.

Savegame zum Download

Endlich! Eben 120 Sterne abgeholt in Super Mario Galaxy. Und ein guter Anlaß, einen kleinen Rückblick auf das Spiel zu wagen.

Das Spiel wird vielfach mit Recht als legitimer Nachfolger von Super Mario 64 bezeichnet. Ich war ja nach kurzer Zeit schon etwas ungehalten und wollte das Spiel als viel zu leicht abqualifizieren, weil ich nach einer knappen Woche 60 Sterne und das erste Mal den End-Bowser erreichte. Aber wie bei Mario-Spielen üblich gibt es einen Unterschied von »zu Ende gespielt« und »richtig zu Ende gespielt« und bei Galaxy ist der besonders ausgeprägt. Nach 120 Sternen erhält man noch die Möglichkeit, das komplette Spiel mit Luigi erneut zu spielen, der eine leicht veränderte Steuerung hat (allein beeindruckend alle Levels bei aller Detailgetreue so zu gestalten, dass sie mit verschiedenen Figuren spielbar sind). Damit hat das Spiel eine Art Hard-Modus und knüpft an ganz alte Traditionen (Super Mario Bros) an.

(Sidenote: Hat Prinzessin Peach eigentlich mit beiden Brüdern was? Hat sich das schonmal jemand gefragt? Eine heimliche Propagandistin der Polyamorie?)

Überhaupt ist das ganze Spiel eine große Hommage an die Geschichte der Mario-Games. Unzählige Anspielungen, Neuauflagen und Abwandlungen alter Gegner, auch ein Pixel-Mario begegnet einem (und ein Pixel-Luigi, wohl das schwerste Level im ganzen Spiel). Die Schwerkraft-Spielchen machen Spaß, obwohl das ganze ein 3D-Spiel ist, gibt es nette 2D-artige Einlagen.

Naja, ich bin ja sonst furchtbar skeptisch was neumodische Spiele angeht (Cranky aus Donkey Kong Country hat sowieso Recht), aber Super Mario Galaxy konnte auch mich als jemanden, der sämtliche Klassiker durchgespielt hat, überzeugen.

P. S.: Ich melde es wenn mein Luigi die 120 Sterne erreicht hat.

The One Laptop per Child project will soon release a free software version of the classic SimCity game. The company agreed to publish the code under a GPL-license. It'll however contain a clause that modified versions are not allowed to be named SimCity, else it's completely free software.

I think that's great news and would welcome it if more classic games could be freed. Computer games are their own form of culture and we need more projects to protect this kind of culture.

SimCity at the OLPCWiki

I have a small collection of classic Nintendo Game and Watch devices, I once promised to put images online. I may add further old videogaming stuff I have.

Here they are, not much, but at least from all generations. Especially the wrist watches from end 80s / beginning 90s are quite rare. If you see some devices somewhere and wanna donate something to me, that'd be a very good idea :-)

Wikipedia page about Game and Watch is quite good, if you're looking for more info.

Die kleine Nicole (12) [...] saß seit dem Frühstück vor dem Bildschirm. Darauf flimmerte das Videospiel. Kampf gegen tückische Schildkröten, Drachen. Das Geflimmer wurde immer rasender. (BILD, Datum leider unbekannt)

Einen netten Fund hab ich heute beim Ausmisten gemacht: Anfang der 90er (leider hatte ich es damals noch nicht so mit dem Beschriften, es dürfte um das Jahr 1992 gewesen sein), Nintendo machte gerade mit dem ersten GameBoy großen Reibach, tobte eine Debatte über die plötzlich erkannten Gefahren der Videospiele durch epileptische Anfälle. Hunderte von Kindern sollen betroffen gewesen sein, die ersten Todesfälle standen quasi schon vor der Haustür. Das oben beschriebene Horrorgame ist übrigens Super Mario Bros. 3 (und nebenbei, für alle die es nicht kennen, imho eines der besten Videospiele aller Zeiten). Wobei ich jetzt schon ne ganze Weile drüber nachdenke und mir ziemlich sicher bin, dass darin keine Drachen vorkommen.

Die Debatte erinnert frappierend an die heutige Killerspiel-Hysterie. Die Gründe sind austauschbar, aber das mit den »Computerspielen«, das ist ja irgendwie suspekt. Ob die Kiddies jetzt zu Epilepsie-Zombies oder Serienmördern werden, darüber entscheidet dann wohl das fortgeschrittene Jahrzehnt.

Ich wünsch mir so ein Gerät schon seit weit über 10 Jahren, gestern auf dem Flohmarkt erstand ich endlich einen Nintendo 64. Damit ist meine Nintendo-Konsolensammlung, bis auf die beiden aktuellen Geräte (DS und Wii), wieder vollständig.